Väestönsuojautuminen ei tarkoita välitöntä vaaraa, vaan se on osa turvallista varautumista. Suomessa väestönsuojaan siirrytään ainoastaan viranomaisen kehotuksesta, joka tulee yleensä vaaratiedotteella ja tarvittaessa yleisellä vaaramerkillä. Jos kuulet yleisen vaaramerkin, siirry sisälle ja seuraa viranomaisen ohjeita.
Useimmille ensisijainen suoja on oman talon, taloyhtiön tai työpaikan väestönsuoja. Tiedot suojan sijainnista ja käytöstä löytyvät kiinteistön pelastussuunnitelmasta. Pientalo- ja maaseutualueilla erillisiä väestönsuojia ei yleensä ole, jolloin asukkaita ohjeistetaan suojautumaan sisälle, pysäyttämään ilmanvaihto sekä sulkemaan ovet, ikkunat ja ilmanvaihtoaukot.
Kuopiossa suojautumista täydentävät tiheään asutuilla alueilla yhteiset väestönsuojat, kuten Savilahden Luola, Puijonlaakson kalliosuojat sekä Lippumäen väestönsuoja. Savilahdessa uusiin asuinrakennuksiin ei ole rakennettu erillisiä väestönsuojia, vaan taloyhtiöt ja yritykset lunastavat suojapaikan Luolasta.
Väestönsuojan on oltava käyttökunnossa 72 tunnissa viranomaisen määräyksestä. Kotivara on hyvä olla kaikissa kodeissa ja työpaikoilla vähintään kolmeksi vuorokaudeksi. Suojaan tarvitaan vain välttämätön: lääkkeet, juotavaa ja ruokaa, lamppu, paristoja, varavirtalähde, hygieniatarvikkeita sekä lämpimiä vaatteita.
Lemmikkejä ei yleensä voi tuoda väestönsuojaan. Lemmikin turvallisin paikka on koti, jonne sille jätetään vettä ja ruokaa. Poikkeuksena ovat opaskoirat; jos alue evakuoidaan, myös lemmikit otetaan mukaan.